Plutão, localizado no Cinturão de Kuiper, que outrora fora considera um planeta(agora é um planeta anão), tem como seu principal componente atmosférico o gás nitrogênio (N2). De acordo com o estudo recente feito por meio da sonda espacial New Horizons, pela NASA, , foi visto que centenas de toneladas de nitrogênio da atmosfera de Plutão são perdidos hora após hora para o espaço, em consequência do aquecimento causado pela luz ultravioleta que vem do Sol.
Dr. Kelsi Singer, pesquisador no Southwest Research Institute, e Dr. Alan Stern, vice-presidente da associação SwRI, assumiram a liderança na pesquisa por meio da New Horizons para entender a “Origem do nitrogênio de Plutão”, e a grande questão é: de onde vem todo esse nitrogênio? Pois cada vez que o nitrogênio é liberado de Plutão, há uma necessidade que ele seja reabastecido para manter uma atmosfera ao seu redor.
Singer e Stern analisaram inúmeras maneiras diferentes que como o nitrogênio poderia ser reabastecido. Foram analisadas as crateras feitas pelos cometas que atingem a superfície, e que poderiam liberar o nitrogênio preso no solo – mas para que isso ocorresse Plutão deveria ter uma camada muito profunda de nitrogênio na superfície, o que não é certo que exista. A equipe também estudou se crateras poderiam ser mais profundas, atingindo o “interior” de Plutão.
“Descobrimos que todos estes efeitos, sendo o principal a formação de crateras, não parecem fornecer nitrogênio suficiente para abastecer a atmosfera que está escapando ao longo do tempo”, continuou Singer. “Embora seja possível que a taxa de fuga não era tão alta no passado como agora, pensamos que a atividade geológica está ajudando a trazer o nitrogênio que está no interior de Plutão.”
“Descobrimos que todos estes efeitos, sendo o principal a formação de crateras, não parecem fornecer nitrogênio suficiente para abastecer a atmosfera que está escapando ao longo do tempo”, continuou Singer. “Embora seja possível que a taxa de fuga não era tão alta no passado como agora, pensamos que a atividade geológica está ajudando a trazer o nitrogênio que está no interior de Plutão.”
“Nossa previsão é que é o mais provável que Plutão seja reabastecido ativamente com o nitrogênio do seu interior para sua superfície, significando então uma presença de gêiseres ou criovulcanismo em curso”, disse Stern.
Por: Iopscience
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