Carl Sagan disse muitas vezes que “somos poeira das estrelas”, graças ao nitrogênio em nosso DNA, o cálcio em nossos dentes, e o ferro no nosso sangue.
Sabemos que a maioria dos elementos essenciais à vida são realmente feitos nas estrelas. Para ser mais preciso, todos os elementos mais pesados que o lítio na tabela periódica são produzidos pelas estrelas, alguns nos núcleos estelares em um processo chamado de nucleossíntese, já outros elementos ainda mais pesados são formados durante a explosão de uma Supernova. Quando estrelas massivas -na ordem de 10 vezes mais massa que o Sol- encerram seu combustível de fusão nuclear, elas "explodem" dando origem à um evento chamado de Supernova. Uma Supernova irradia mais energia do que o Sol em 5 bilhões de anos. Essa energia é suficiente para fundir átomos pesados e criar os elementos com número atômico entre o Ferro e o Urânio, completando toda a tabela periódica. Além disso, durante esse processo, todos os elementos que foram forjados durante a vida da estrela são expelidos para o espaço.
Chamados de “CHNOPS elements” – carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre – que são os blocos de construção fundamentais de toda a vida na Terra. Os cientistas mediram todos esses elementos CHNOPS em 150 mil estrelas em toda a Via Láctea, esta foi a primeira vez que um grande número de estrelas foi analisado dessa maneira.
“É a primeira vez que podemos agora estudar a distribuição dos elementos em toda a nossa galáxia”, diz Sten Hasselquist do New Mexico State University. “Os elementos que estudamos incluem os átomos que constituem 97% da massa do corpo humano.”
Embora os seres humanos possuam 65% de oxigênio, em massa, o elemento representa menos de 1% da massa de elementos no espaço. Estrelas são feitas principalmente de hidrogênio, mas pequenas quantidades de elementos mais pesados, como o oxigênio, podem ser detectados no espectro de estrelas. Com estes novos resultados, a Apogee tem encontrado maiores quantidades desses elementos mais pesados na parte interna da galáxia. Estrelas no interior da galáxia também são mais velhas, o que o significa que a maioria dos elementos da vida foram mais produzidos nas partes internas da galáxia do que nas suas extremidades. Enquanto as observações estão sendo utilizadas para se obter um novo catálogo que está ajudando os astrônomos a ganhar uma nova compreensão da história e da estrutura da nossa galáxia, os resultados também “demonstram uma conexão humana e mais clara do céu”, disse a equipe.
“É uma história do interesse humano, pois agora somos capazes de mapear a abundância de todos os principais elementos essenciais à vida humana através de centenas de milhares de estrelas em nossa Via Láctea”, disse Jennifer Johnson, da Universidade do Estado de Ohio. “Isso nos permite colocar restrições sobre quando e onde nossa galáxia tinha os elementos necessários para evoluir a vida, uma espécie de ‘zona habitável galáctica’ “.
Fonte: Universe Today
>