 |
| Cientistas confirmam ondas gravitacionais, previstas por Albert Einstein |
No início deste ano, a comunidade científica comemorou uma das maiores descobertas científicas do século, as Ondas Gravitacionais. Prevista pela Teoria da Relatividade Geral de Einstein, as Ondas Gravitacionais foram noticiadas em todos os meios de comunicação de massa possíveis, mas o que elas são?
Quando objetivos massivos se movem ou sofrem colisões, ondulações se propagam no espaço-tempo na mesma velocidade da luz no vácuo, interferindo em outros sistemas gravitacionais. O problema é que o efeito das ondas gravitacionais são incrivelmente pequenos. Temos de observar eventos catastróficos no universo para conseguirmos detectá-los: Uma supernova ocorrendo de forma assimétrica ou um sistema binário de buracos negros, são exemplos destes eventos.
Até 2015, nenhuma onda gravitacional tinha sido observada diretamente. A teoria prevê que o pacote de onda da gravidade seria o gráviton -única partícula virtual que não foi confirmada ainda. A descoberta foi feita da maneira que Einstein havia previsto. Quando dois buracos negros começam a orbitam um ao outro, perdem energia gradualmente até que começam a se movimentar na metade da velocidade da luz e uma fusão ocorre, gerando um buraco negro maior. Esse fenômeno gera uma tremenda liberação de energia que propaga as ondas gravitacionais pelo espaço. E foi assim que os cientistas do Observatório da Interferometria a Laser de Ondas Gravitacionais (LIGO), patrocinado pela Fundação Nacional de Ciências dos EUA, captaram as ondas produzidas, pela fusão destes dois buracos negros.
Antes da detecção direta de ondas gravitacionais, já haviam evidências indiretas sobre a sua existência. Por exemplo, as medições do sistema binário Hulse-Taylor sugeriram que as ondas gravitacionais eram mais do que um conceito hipotético. A descoberta em 1974 de um pulsar binário "PSR1913+16", por Joseph Taylor, então professor na Universidade do Massachusetts, com massa equivalente à de vários sóis, e a uma curta distância um do outro - distância equivalente da Terra à Lua. Levou os cientistas a fazerem uma medição da variação no período orbital desse sistema binário, e então foi descoberta uma variação de 75 milionésimos de segundo por ano. Este pequeno mas significativo decréscimo do período orbital é explicado pela perda de energia do sistema sob a forma de ondulação gravitacional. Uma das consequências deste decréscimo é a aproximação dos dois objetos que se aproximam em uma "dança da morte" que conduzirá à destruição de ambos.
As Ondas Gravitacionais eram a única previsão pendente da Teoria Geral da Relatividade, teoria esta que explicou com exatidão o que nem mesmo Isaac Newton foi capaz : O que é a gravidade. Ela nos mostra que a gravidade é formada pela curvatura do espaço-tempo, que funciona como um tecido, maleável, capaz de curvar até mesmo a luz.
>